Sapa est une ville montagneuse du nord du Vietnam où vous écrivez des poèmes, gardez vos appareils photo allumés la plupart du temps, encouragez un pot de vin communautaire, apprenez à apprécier la culture indigène ou tout simplement pour échapper à la chaleur et au bruit de la ville de Hanoï.
Sapa étant l’une des destinations touristiques les plus attractives du pays, elle est un cadeau précieux que Dame Nature consacre au Vietnam.
Lieu et l'histoire
À 350 km au nord-ouest de Hanoï, Sapa, capitale du district de Sapa dans la province de Lao Cai, se trouve à 1 600 m d'altitude. Avec des températures allant du minimum de -1 °C au maximum de 29 °C, le climat de Sapa est modéré et pluvieux en été, tandis qu'il est frais et brumeux en hiver.
Sapa (ou Chapa – le « lieu sablonneux ») est apparu pour la première fois sur la carte nationale du Vietnam à la fin des années 1880, lorsque les Français ont débarqué sur les hauts plateaux du Tonkin. Le premier résident civil français permanent est arrivé à Sapa en 1909 et, en 1920, un certain nombre de villas étaient construites dans cette région par des professionnels prospères. Traversant de nombreux hauts et bas, Sapa est aujourd'hui une destination de vacances de premier plan, privilégiée par les locaux et les touristes étrangers.
Sapa – maison féerique des minorités ethniques
Nulle part au Vietnam les touristes ne peuvent rencontrer facilement les minorités ethniques locales comme à Sapa. Le district abrite une grande diversité ethnique, dont cinq groupes principaux : Hmong, Yao, Tay, Zay et Xa Pho. Ils ne vivent pas dans la zone centrale mais dans des hameaux dispersés dans les vallées du district de Sapa. En fait, ce n'est qu'au 20ème siècle qu'une majorité de la population ethnique a adopté un mode de vie sédentaire avec une méthode d'agriculture intensive sur des terrasses en pente, au lieu de la culture sur brûlis comme par le passé. La ville de Sapa est l'endroit où les minorités ethniques se rassemblent, échangent ou vendent leurs produits agricoles tels que le riz, le maïs, les fruits, ainsi que des objets artisanaux et des souvenirs aux touristes. Il y a un fait intéressant à propos des minorités ethniques de Sapa : outre leurs dialectes, beaucoup d'entre eux, en particulier les jeunes enfants, parlent assez bien l'anglais avec une prononciation claire.
Passer du temps à visiter les villages des minorités ethniques, à observer leurs activités quotidiennes ou même à vivre chez l'habitant, afin de mieux comprendre leur culture, est désormais la priorité absolue des visiteurs, notamment internationaux. Un voyage à Sapa serait certainement plus significatif avec des activités participatives, comme apprendre à fabriquer de l'artisanat ou aider les locaux dans les travaux agricoles ! Si le temps ne le permet pas, vous pouvez toujours engager un guide local pour vos itinéraires de randonnée. Il y a de fortes chances que ces garçons et ces filles vous racontent de belles histoires sur leurs traditions, leur vie ou vous demandent même de les rejoindre dans leurs activités familiales.
Sapa - un défi pour le trekking en montagne
Sapa est élu meilleur lieu de trekking au Vietnam, tant par les autochtones que par les étrangers. L'ensemble du district est dominé par la chaîne de montagnes Hoang Lien Son, qui comprend également le mont Fan Si Pan, le plus haut sommet du Vietnam et de toute la péninsule indochinoise, culminant à 3 143 m. Ce mont constitue non seulement un défi de taille pour les amateurs de trekking, mais aussi l'occasion d'admirer la splendide vue montagneuse.
Le paysage de la région de Sapa représente une relation harmonieuse entre les populations minoritaires et la nature, comme en témoignent les rizières qui tapissent les pentes inférieures des montagnes Hoang Lien. Ce sont les éléments qui ont usé la roche sous-jacente pendant des milliers d’années qui ont créé cet impressionnant paysage physique.
La situation géographique de la région en fait un lieu véritablement unique pour une riche variété de plantes, d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens, de reptiles et d'insectes, dont certains ne peuvent être trouvés que dans le nord-ouest du Vietnam.
Sapa - une cuisine locale stupéfaite
Les spécialités de Sapa sont une autre raison qui attire de plus en plus de touristes dans cette ville. Une large gamme de légumes subtropicaux tels que le chou-fleur blanc, la betterave rouge ou la chayotte sont plantés ici. Il y a des plats qui seront un incontournable pour chaque visiteur – la chayote bouillie consommée avec du sésame ou le « lon cap nach » – le cochon porté sous l'aisselle, qui sont des porcs domestiques mais élevés dans les champs ou dans la forêt.
Le climat frais de la région fait de la viande et du poisson grillés avec des champignons et des légumes les aliments de rue les plus appréciés à Sapa. Les gens font griller du maïs, des patates douces, des raviolis, du riz en tube de bambou ou même des œufs. Néanmoins, les touristes peuvent goûter de nombreux autres aliments locaux comme le riz gluant violet ou le « thang co » (viande de cheval) directement sur le marché de Sapa.
Plus surprenant, des restaurants occidentaux, italiens ou français, se trouvent également aux alentours du centre de Sapa, à des prix très raisonnables.
Comment y arriver ?
Les visiteurs peuvent choisir de se rendre à Sapa en train ou en voiture, mais le train est plus conseillé en raison de la route longue et cahoteuse.
La plupart des touristes arrivent à Lao Cai, la province à laquelle appartient Sapa, en train (en savoir plus sur le train de Hanoi à Sapa) et c'est vraiment un trajet impressionnant. Le train quitte la gare de Hanoï dans la soirée et arrive à la gare de Lao Cai tôt le matin. De la gare de Lao Cai à Sapa, il faut encore une heure de bus pour masser vos yeux avec le ciel bleu sans fin et les rizières en terrasses colorées. La route est courbée autour de la montagne et vous passerez de surprise en surprise. Plus on avance, plus on se rapproche du ciel et de la nature.
Sapa est définitivement un endroit inoubliable. Et peut-être y retourner aussi !