Sapa es una ciudad montañosa en el norte de Vietnam donde escribes poemas, tienes las cámaras encendidas la mayor parte del tiempo, te animas con una copa de vino comunitaria, aprendes a apreciar la cultura indígena o simplemente escapas del calor y el ruido de la ciudad de Hanoi.

Siendo uno de los destinos turísticos más atractivos del país, Sapa es un regalo precioso que la Madre Naturaleza dedica a Vietnam.
Ubicación e historia
A 350 kilómetros al noroeste de Hanoi, Sapa, la capital del distrito de Sapa en la provincia de Lao Cai, se encuentra a una altitud de 1600 m. Con temperaturas que van desde la mínima de -1ºC hasta la máxima de 29ºC, el clima de Sapa es moderado y lluvioso en verano, mientras que frío y brumoso en invierno.
Sapa (o Chapa, el “lugar arenoso”) apareció por primera vez en el mapa nacional de Vietnam a finales de la década de 1880, cuando los franceses desembarcaron en las tierras altas de Tonkin. El primer residente civil francés permanente llegó a Sapa en 1909, y en 1920, profesionales prósperos estaban construyendo varias villas en esta zona. Atravesando muchos altibajos, hoy en día Sapa es el destino vacacional más destacado, favorecido tanto por los turistas locales como por los extranjeros.
Sapa: hogar de hadas de las minorías étnicas
No hay ningún lugar en Vietnam donde los turistas puedan conocer fácilmente a las minorías étnicas locales como en Sapa. El distrito es el hogar de una gran diversidad de pueblos étnicos, incluidos cinco grupos principales: Hmong, Yao, Tay, Zay y Xa Pho. No viven en la zona central sino en aldeas esparcidas por los valles del distrito de Sapa. En realidad, no fue hasta el siglo XX que la mayoría de la población étnica cambió a un estilo de vida sedentario con métodos de agricultura intensiva en terrazas inclinadas, en lugar de la cultura de tala y quema como en el pasado. La ciudad de Sapa es donde las minorías étnicas se reúnen, comercian o venden sus productos agrícolas como arroz, maíz, frutas, así como artesanías y recuerdos a los turistas. Hay un hecho interesante sobre las minorías étnicas en Sapa: además de sus dialectos, muchos de ellos, especialmente los niños pequeños, pueden hablar inglés bastante bien con una pronunciación clara.
Pasar tiempo visitando aldeas de minorías étnicas, observando sus actividades diarias o incluso viviendo en casas de familia para comprender más sobre su cultura es ahora la principal prioridad de los visitantes, especialmente los internacionales. ¡Un viaje a Sapa definitivamente sería más significativo con actividades participativas, como aprender a hacer artesanías o ayudar a los locales con el trabajo agrícola! En caso de que el tiempo no lo permita, siempre podrás contratar un guía local para tus rutas de trekking. Lo más probable es que estos niños y niñas le cuenten hermosas historias sobre sus tradiciones, sus vidas o incluso le pidan que se una a sus actividades familiares.
Sapa: un desafío para el senderismo de montaña
Sapa es votado como el mejor lugar para practicar senderismo en Vietnam, tanto por nativos como por extranjeros. Todo el distrito está dominado por la cordillera Hoang Lien Son, que también incluye el monte Fan Si Pan, el pico más alto de Vietnam y de toda la península de Indochina con una altura de 3143 m. Este monte no sólo es un duro desafío para los entusiastas del trekking, sino también una oportunidad para presenciar la espléndida vista montañosa.
El paisaje de la región de Sapa representa una relación armoniosa entre las minorías y la naturaleza, que se puede ver perceptiblemente en los arrozales que tapizan las laderas más bajas de las montañas Hoang Lien. Fueron los elementos que desgastaron la roca subyacente durante miles de años los que crearon este impresionante paisaje físico.
La ubicación geográfica de la zona la convierte en un lugar verdaderamente único para una rica variedad de plantas, aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos, algunos de los cuales sólo se pueden encontrar en el noroeste de Vietnam.
Sapa: comida local atónita
Las especialidades de Sapa son otra razón que atrae cada vez a más turistas que viajan a esta ciudad. Aquí se planta una amplia gama de hortalizas subtropicales como la coliflor blanca, la remolacha roja o el chayote. Hay platos que serán imprescindibles para todo visitante: el chayote hervido que se consume con sésamo o el “lon cap nach”, cerdo llevado bajo la axila, que son cerdos caseros pero que se crían en el campo o el bosque.
El clima fresco de la región hace que la carne y el pescado a la parrilla con champiñones y verduras sean las comidas callejeras preferidas en Sapa. La gente asa maíz, batatas, bolas de masa, arroz con tubos de bambú o incluso huevos. Sin embargo, los turistas pueden probar muchos otros alimentos locales como el arroz pegajoso morado o la carne de caballo "thang co" en el mercado de Sapa.
Lo más sorprendente es que en el centro de Sapa también se pueden encontrar restaurantes occidentales, desde italianos hasta franceses, a precios muy razonables.
¿Cómo llegar allá?
Los visitantes pueden optar por ir a Sapa en tren o en coche, pero el tren es más recomendable debido al camino largo y lleno de baches.
La mayoría de los turistas llegan a Lao Cai, la provincia a la que pertenece Sapa, en tren (lea más sobre el tren de Hanoi a Sapa) y definitivamente es un viaje impresionante. El tren sale de la estación de tren de Hanoi por la tarde y llega a la estación de tren de Lao Cai temprano en la mañana. Desde la estación de tren de Lao Cai hasta Sapa hay otro viaje de una hora en autobús, lo que le da a tus ojos un masaje con el interminable cielo azul y los coloridos arrozales en terrazas. El camino rodea la montaña y pasarás de una sorpresa a otra. Cuanto más avanzas, más cerca estás del cielo y de la naturaleza.
Sapa es definitivamente un lugar para recordar. ¡Y tal vez volver también!