Pregúntele a cualquier lugareño sobre la ubicación del centro de la ciudad o su símbolo, la respuesta definitivamente sería el Mercado Ben Thanh o la Catedral de Notre Dame de Saigón (oficialmente Basílica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción). Mientras que el mercado se encuentra en una esquina moderna y concurrida del distrito de negocios, la antigua catedral está ubicada en un rincón pintoresco y muy tranquilo en el centro de la ciudad de Ho Chi Minh.
Construido entre 1863 y 1880 por los colonos franceses, tras su conquista de la ciudad, el edificio alcanza una altura de hasta 60 m. El obispo Lefevre puso la primera piedra para la construcción de la iglesia el 28 de marzo de 1863. Inicialmente se llamó Iglesia de Saigón. El nombre de Catedral de Notre-Dame se le dio después de que el obispo Pham Van Thien celebrara una ceremonia para instalar la estatua de la Pacífica Notre Dame, hecha con granito de Roma, en 1959. En 1962, el Vaticano la ungió como Catedral Principal de Saigón y le confirió basílica. Desde entonces, esta catedral se llama Catedral Basílica de Notre-Dame de Saigón.
La dirección de la catedral es No. 1 Cong truong Cong xa Paris St., justo en la intersección de Pham Ngoc Thach St, Le Duan St y Cong xa Paris St.
Belleza colonial francés
Su diseño, además de la intención de crear una apariencia religiosa, pretende mostrar la influencia de la civilización francesa y el cristianismo sobre Saigón. En el momento de su construcción, la Basílica era la catedral de este tipo más bella de todas las colonias francesas. Todos los materiales fueron importados directamente de Francia, como los ladrillos rojos de las paredes exteriores, que conservan su color rojo brillante y vivo hasta hoy. Para sorpresa de la gente, en 1895 se añadieron dos campanarios de 60,5 m de altura cada uno y 6 campanas de bronce.
La reminiscencia de una antigua Saigón con encanto
Frente a la catedral se encuentra una estatua de la Virgen María, de la que se dice que derramó lágrimas en 2005, lo que provocó que miles de personas se detuvieran alrededor de la basílica. En medio de un Saigón activo y en constante movimiento hoy en día, el diseño de influencia francesa de la Catedral de Notre Dame de Saigón todavía actúa como una parada para las personas que buscan la belleza y la tranquilidad de antaño. No sólo los seguidores siguen rezando bajo la luz de las velas frente a la estatua de la Virgen María todos los días, sino que también los turistas y la población local vienen allí para descubrir la verdadera alma de la ciudad. La catedral luce más hermosa a la luz del día, junto con las sonrisas de las parejas que vienen a tomar fotografías y grabar películas, especialmente para bodas.
Cómo llegar
Por supuesto, no hay que preocuparse por cómo llegar, ya que la ruta es fácil y casi todo el mundo puede orientar a los turistas. La entrada es gratuita y los visitantes pueden asistir fácilmente a misas los fines de semana.