A unos 20 kilómetros al sureste de la ciudad de Phan Rang-Thap Cham, en la provincia central de Ninh Thuan, las dunas de arena de Nam Cuong se extienden como una alfombra de seda dorada junto al Mar del Este, y el color del paisaje vibra bajo el calor del sol.
Como la provincia más seca del país, con precipitaciones anuales de 700 a 1.100 mm, Ninh Thuan está dotada de una hermosa costa, deltas, montañas, ríos y dunas de arena, incluido Nam Cuong, que permanece en su estado natural.
De camino a las dunas de arena, se pueden ver cactus con flores rojas y amarillas, que son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir en este entorno, que de otro modo sería árido.
Visitar las dunas en días de viento como hoy permite ver cómo el paisaje cambia de forma en un abrir y cerrar de ojos, mientras la brisa marina entrante suavemente empuja y remodela las elegantes laderas de estas colinas onduladas de arena que casi parecen igualar el movimiento de las propias olas del mar.
Las 700 hectáreas de dunas de arena albergan la aldea Tuan Tu del pueblo étnico Cham en el distrito de Ninh Phuoc.
Escondidos detrás de algunas de las dunas hay oasis que proporcionan agua dulce para que los pastores abran, alimenten y descansen a sus cabras u ovejas.
Encantadoras mujeres jóvenes Cham, vestidas tradicionalmente con una falda larga que cubre sus talones y un colorido pañuelo en la cabeza sin velo, caminan aquí, recortadas contra la suave arena.
Turistas y fotógrafos acuden en masa a la zona para capturar imágenes de las mujeres cargando tinajas de agua sobre sus cabezas al amanecer y de los pastores recogiendo su ganado para regresar a casa al anochecer.
Desde lo alto de estas dunas, los turistas tienen una vista panorámica de la imponente cordillera de Cha Bang, que normalmente se describe como un martillo gigante.
También hay una aldea de cultivo de camarones cerca donde los turistas pueden observar y aprender sobre la vida diaria de los aldeanos locales, dijo el guía turístico local Nguyen Van Lai.
"En Nam Cuong, los visitantes pueden observar cómo cambian los colores de la arena a medida que se pone el sol", dijo. “Es muy impresionante ver cómo la arena cambia del blanco al amarillo y al rojo. Es el momento perfecto para admirar las dunas de arena.
"Otra cosa interesante de las dunas de arena de Nam Cuong es la forma en que la cara (del paisaje) cambia cada hora de cada día porque el viento nunca deja de soplar".
El sandboarding es un juego popular tanto entre los turistas como entre los niños locales. Todo lo que necesitas es una tabla de plástico plana para unirte a la diversión.
La captura del dong (lagarto de arena) es otra actividad popular en la zona. Aunque este animal tiene forma de camaleón, su piel no es grumosa sino lisa y de color verde con manchas amarillas.
Corren muy rápido y viven en agujeros en la arena, escondiéndose del sol y de los cazadores.
Los lugareños usan azadas para cavar estos agujeros y capturar a los lagartos, que luego son atados con cuerdas.
Los lagartos se consideran una especialidad porque su carne es muy sabrosa. Se pueden agregar a una ensalada mixta, a la parrilla, asados con pimientos y limoncillo, al vapor o cocidos en gachas. Los huevos de lagarto son considerados un alimento de lujo por los golosos y siempre tienen una gran demanda.
Lai es una hábil cazadora de lagartos. Nos muestra las huellas de un lagarto en la arena y encuentra su agujero. Estas búsquedas deben realizarse rápidamente antes de que el viento borre las huellas.
Las dunas de arena de Nam Cuong todavía están relativamente intactas porque no han sido explotadas para el turismo, a diferencia de dunas similares en las provincias costeras de Binh Thuan, Quang Binh y Khanh Hoa.
La provincia de Ninh Thuan alberga muchas obras arquitectónicas antiguas y pueblos artesanales tradicionales del pueblo Cham. Después de detenerse para admirar el espléndido paisaje de Nam Cuong, los turistas pueden visitar las zonas habitadas por el pueblo Cham para aprender más sobre la cultura local.
Los destinos destacados incluyen las Torres Poklong Garai, donde se adora a los dioses del pueblo Cham; Pueblo Cerámico Bau Truc; el viñedo verde con atractivos racimos de frutos rojos; Bahía Vinh Hy y playa Ninh Chu.
Los turistas que visiten el país en abril tendrán la oportunidad de asistir al festival Po Nai en la montaña Cha Bang, que presenta música folclórica y programas especiales de danza del pueblo Cham, que reflejan los deseos de buen clima de los agricultores.
Nam Cuong es un lugar maravilloso para disfrutar de la paz y la tranquilidad de la naturaleza.
Mis pies se hunden en la suave y cálida arena mientras camino bajo la luz del sol poniente. Casi siento como si las dunas quisieran aferrarse a mí, dejándome un recuerdo imborrable de este momento.