Una vez llamada el Diamante del Lejano Oriente, con un nivel de lujo superior al de Hong Kong o Bangkok, la ciudad de Ho Chi Minh es ahora la ciudad más poblada de Vietnam. Los modernos rascacielos de oficinas, entre pagodas de estilo oriental y puestos de comida a lo largo de la calle, crean un área urbana dinámica en un sentido muy especial. No es un país extrañamente ordenado como en Singapur, ni las crisis urbanas son omnipresentes como en la India.
La arquitectura y el estilo de vida de la ciudad de Ho Chi Minh son la reconciliación entre la influencia estadounidense y china, con muchos puntos de modernidad pero sin perder los rasgos vietnamitas y tan histórica como moderna.
El Palacio de la Reunificación es definitivamente el lugar para visitar, por su importancia y archivo de la Guerra de Vietnam. Si este edificio aún no le impresiona lo suficiente, tenga la seguridad de que abundan los museos y las tarifas de entrada son generalmente bajas. Entre los más recomendados se encuentran: Museo Ho Chi Minh, Museo Revolucionario y Museo de Historia de Vietnam.
Si está cansado de hablar del pasado y quiere aprender más sobre el presente, el Distrito 1 puede ser la mejor manera de experimentar una economía dinámica y en auge. Las calles y bulevares están bordeados de altos árboles de hoja perenne y puedes caminar fácilmente con un mapa. Aquí y allá verás hombres caminando y vestidos como los de Wall Street, entre mujeres con sombrero cónico y vendiendo bebidas callejeras. Algunos lugares destacados que verá en el camino son la oficina de correos de la ciudad, la iglesia de Notre Dame y el mercado Ben Thanh.
Puede ser un alivio para algunos saber que la ciudad de Ho Chi Minh también se considera el mejor lugar de Vietnam para el entretenimiento. Los tres parques de atracciones principales: Dam Sen, Suoi Tien y Dai Nam son los tres complejos con zoológicos, paisajes, juegos acuáticos y no acuáticos, bien equipados para un viaje familiar. No hay Disneylandia en Vietnam, pero estos complejos hacen su trabajo: reemplazan los cuentos de hadas de Andersen por cuentos populares en vietnamita. Juegas y te diviertes, mientras aprendes sobre una cultura y tradición diferente.
Si Ho Chi Minh tiene cosas para ganar la rivalidad contra Hanoi es su colorida vida nocturna. Los bares abren hasta tarde y varían en estilo. Además de eso, Ho Chi Minh tiene muchas casas de té que presentan música en vivo de artistas vietnamitas e internacionales. Para variar, también puedes ir a la zona por una o dos noches, subirte a uno de los puestos de comida callejera, pedir una bebida y maní tostado y charlar hasta medianoche (más ideas para pasar la noche en la ciudad de Ho Chi Minh).
— Más — escrito y enviado por nuestro visitante, Douglas Thompson
De espaldas a una amplia llanura que se extiende hacia el oeste a través de Camboya, y con el rico delta del Mekong a sus pies, la ciudad de Ho Chi Minh se asienta majestuosamente en un recodo gigante del río Sài Gon.
Con una población de casi siete millones, la ciudad de Ho Chi Minh es la ciudad más grande y emocionante de Vietnam. Si bien Hanoi es el centro del gobierno, la ciudad de Ho Chi Minh es el corazón económico de la nación, y el dinero está en la mente de todos aquí (consulte Nuestro blog sobre Hanoi o la ciudad de Ho Chi Minh). Los taxistas pueden leer las últimas normas sobre empresas conjuntas e incluso los camiseros se mantienen en contacto con sus clientes extranjeros por correo electrónico. El tiempo es oro y la gente tiene prisa, aunque las conversaciones a menudo adoptan un tono de pueblo pequeño cuando panaderos y banqueros comparan su información "privada" en las terrazas de los cafés.
Mucho antes de que el tráfico atascara el centro de la ciudad, Saigón ya había sido bautizada como el "París de Asia" por sus amplios bulevares bordeados de majestuosos árboles y magníficas villas francesas. Por un momento puede que te engañen los olores del café y del pan horneado, y los viejos Renault que hacen sonar sus bocinas en las rotondas.
La mejor manera de ver la ciudad de Ho Chi Minh es a pie. La mayoría de los lugares turísticos más importantes se encuentran en el Distrito 1, que es bastante compacto y fácil de maniobrar. Todos los taxis tienen taxímetro y son muy económicos. Puedes cruzar la ciudad por unos 2 o 3 dólares. Los xe om (mototaxis, que se pronuncia "ver ohm") son incluso más baratos. Los ciclos (bicicaxis, pronunciado "see-klos") transportan sólo un pasajero a la vez. Son una forma lenta y algo incómoda, pero más encantadora e íntima de experimentar el ritmo de la moderna ciudad de Ho Chi Minh. Desafortunadamente, el tráfico los está expulsando lentamente del centro de Saigón.
visados
La mayoría de las nacionalidades necesitan visa para visitar la ciudad de Ho Chi Minh, lea la sección de visas para obtener más información. Una alternativa cada vez más popular es tramitar un visado a la llegada, lo cual resulta cómodo para quienes viven lejos de una embajada o no tienen tiempo de enviar su pasaporte por correo.
Comida
Saigón no es un lugar donde pasar hambre fácilmente, independientemente de tu presupuesto.
Un exceso de empresarios extranjeros con cuentas de gastos ha creado muchos restaurantes elegantes, aunque caros. Aquí encontrará de todo, desde enchiladas hasta dim sum, aunque no puedo imaginar por qué alguien que no sea expatriados terminalmente aburridos se molestaría siquiera. Muchos de estos lugares son pretenciosos y sólo ofrecen comida aceptable.
La mayoría de los restaurantes vietnamitas que atienden a la comunidad empresarial están bastante occidentalizados. Si insiste en un mantel blanco impecable, el mejor de ellos es Blue Ginger, ubicado en un antiguo club de periodistas en 37 Nam Ky Khai Nghia. Vietnam House, arriba en 4 Nguyen Thiep Street, pertenece al mismo propietario. Ambos están magníficamente decorados. Puede esperar un servicio fabuloso y música en vivo.
Lemon Grass, en 93-95 Dong Khai Street, es un poco más modesto y relajado, pero sigue siendo bastante bueno. Casi todas las noches, un cuarteto de cuerda entretiene a los comensales.
Pero para aquellos que quieran disfrutar de la auténtica comida vietnamita y de la vida contemporánea en Saigón, olvídense de todos los restaurantes turísticos con sus manteles blancos y precios inflados y, en su lugar, cenen donde lo hacen los vietnamitas. . Gracias a la comida barata y al whisky local, todos se divierten en Saigón todas las noches.
No te vayas de la ciudad de Ho Chi Minh sin probar uno de los lugares de banh xeo (panqueques) en la calle Dinh Cong Trang, una de las experiencias gastronómicas más inusuales de la ciudad. Aproximadamente a una cuadra de este pequeño callejón encontrará cientos de personas comiendo al aire libre alrededor de una cocina al aire libre. Si bien puede recibir un menú que incluye una variedad de banh xeo y otras especialidades, es igual de fácil ver lo que otras personas están comiendo y señalarlo. A excepción de algunos platos de marisco, la comida es muy barata. Continúe pidiendo un plato a la vez hasta que haya tenido suficiente.
El pequeño y suntuosamente decorado Phu Xuan ofrece las especialidades culinarias tradicionales de Hue, el equivalente de la cocina vietnamita a la cocina de la corte imperial. A diferencia de la mayoría de Saigón, los sabores son ricos y sutiles, y los platos están bellamente presentados. Aunque es un poco más caro que la comida callejera, Phu Xuan es un lugar maravilloso y relajante para una cena romántica o una pequeña fiesta. En el Distrito 3 en 128 Dinh Tien Hoang.
Una última curiosidad culinaria es la tienda de sopa Binh en 7 Ly Chinh Thang, en el Distrito 3. Antes de que los tanques norvietnamitas rodaran por las calles en 1975, los infiltrados de Viet Kong utilizaban este pequeño antro como su cuartel general secreto. Mientras servían raciones de sopa de fideos a miles de vietnamitas y estadounidenses desprevenidos, los cocineros y camareros planearon un sabotaje y, en última instancia, la caída de Saigón.
Top Lugares de interés de Saigón
Quizás le sorprenda saber cuántos turistas colocan la antigua embajada estadounidense en la parte superior de su lista de cosas para ver en la ciudad de Ho Chi Minh. Si eres uno de ellos, resiste la tentación y dirígete primero al Museo de Historia cerca de la entrada del zoológico. Este lugar modesto y mohoso, con sus vitrinas sucias, alberga una formidable colección de artefactos de los dos mil años de historia registrada de Vietnam. Incluso una visita muy breve ayudará a poner muchas de las otras cosas que verá mientras recorre Saigón en algún tipo de perspectiva histórica. El museo también cuenta con un teatro de marionetas acuáticas y una de las tiendas de regalos mejor surtidas y con precios más razonables de la ciudad.
Desde el museo, diríjase por Le Duan Boulevard hacia el Palacio de la Reunificación, el antiguo Palacio Presidencial ocupado durante nueve años por Nguyen Van Thieu. Los turistas se detienen en la puerta principal para tomar fotos por miles, pero pocos se aventuran a entrar. Es posible que te encuentres prácticamente solo y deambules de un piso a otro como si fueras el dueño del lugar. Los mapas que todavía cuelgan en las salas subterráneas de operaciones militares recuerdan a los visitantes lo cerca que estaba el "enemigo". En el piso superior se encontrará en una sala de fiestas con un escenario y una enorme terraza. Abajo, los lujosos salones de recepción y oficinas, una sala de juego y una sala de cine privada son recordatorios autoindulgentes y de mal gusto de por qué nuestro bando perdió.
A sólo unas cuadras de distancia, el nuevo Consulado de los Estados Unidos se encuentra en el sitio de la antigua Embajada de los Estados Unidos. Antes de que fuera derribado, podías pararte en la puerta, es fácil imaginar el helicóptero sacando a unos pocos afortunados del techo, mientras miles luchaban y gritaban fuera de la valla. El edificio quedó como una cicatriz y afortunadamente fue derribado.
El mercado Ben Thanh debería ser su próxima parada. Aquí encontrará prácticamente todos los productos básicos imaginables, excepto automóviles y bienes raíces. Si el consumismo ofrece una visión íntima de cómo vive la gente, pasear entre los pequeños y abarrotados puestos le brindará una visión única de la vida vietnamita moderna. El patio de comidas ofrece especialidades locales deliciosas y muy sabrosas. En las aceras que rodean el edificio se venden productos agrícolas, flores y carnes.
Una visita a Cho Lon, el barrio chino de la ciudad de Ho Chi Minh, puede llevar una tarde, si no un día entero. Al igual que los distritos chinos de San Francisco, Londres, Nueva York y Bangkok, Cho Lon es una de las partes más antiguas y misteriosas de Saigón. Cho Lon significa "gran mercado" y el mejor lugar para comenzar su visita es el abrumador mercado Binh Tay. Aunque es probable que haga calor y haya mucha gente, tómate tu tiempo aquí. La variedad de productos aquí es sorprendente y le permitirá vislumbrar asombrosamente la vida vietnamita moderna. La negociación amistosa debería ahorrarle entre un 20% y un 40%.
Aunque hay muchas pagodas hermosas en la ciudad de Ho Chi Minh, una de las más interesantes es la Pagoda Nghia An Hoi Quan en Nguyen Trai. Sin duda es uno de los más lujosamente decorados. Del techo cuelgan enormes espirales de incienso que parecen grandes esqueletos de árboles de Navidad. Párese en silencio junto a la pared sombreada del interior durante unos minutos para observar a los visitantes que llegan para una oración rápida.
Si tiene una tarde o dos para escapar del ritmo frenético de la ciudad de Ho Chi MInh, varios lugares cercanos ofrecen interesantes excursiones de un día. A la vista de Saigón Gòn, los túneles de Cu Chi forman parte de una extensa red de pasajes subterráneos que se extiende hasta Camboya. Construidos por el Viet Cong, los túneles desempeñaron un papel estratégico en la victoria de los comunistas. Dado que la vasta red incluía hospitales, cocinas, dormitorios, fábricas de armas e incluso aulas, miles de guerrilleros podían moverse con sus armas a grandes distancias sin ser detectados. Una sección de los túneles está abierta a los visitantes. Si eres lo suficientemente pequeño, puedes intentar moverte por algunos de los pasillos estrechos. Se construyó otro sistema de túneles en Ben Duoc solo para que los turistas pudieran gatear por él. Si eso no es suficiente nostalgia de la guerra, incluso puedes disparar una variedad de armas automáticas.
Otra fascinante excursión de un día es a Tay Ninh, el centro de la religión Cao Dai, que quizás tenga dos millones de seguidores en Vietnam. Cao Dai es un invento de 1920 que tomó lo mejor del catolicismo y las grandes religiones de Asia, además de un toque de Hollywood. (La secta ha concedido la santidad a Víctor Hugo y Winston Churchill, entre otros). Visitar la ostentosa pero impresionante catedral es lo más destacado del viaje a Tay Ninh. El servicio de adoración del mediodía está abierto a los visitantes y se ha comparado con una escena de Fantasía de Disney.
Las agencias de viajes de la ciudad ofrecen una combinación algo apresurada de recorrido por los templos de Cu Chi y Cao Dai por unos diez dólares.
Compras
Por cursi que parezca, Saigón es un paraíso para los compradores. Hermosas artesanías y basura turística deliciosamente vulgar abundan. Si le encanta comprar y tiene al menos habilidades elementales de negociación y buen ojo, su dinero le servirá para mucho y podrá disfrutar de entretenimiento minorista prácticamente sin fin. Tus habilidades de negociación te resultarán útiles en todas partes excepto en las principales tiendas turísticas. En términos generales, cualquier cosa que no esté marcada con una etiqueta de precio se puede conseguir por aproximadamente dos tercios del precio cotizado inicialmente.
Si bien hay excelentes tiendas en todo el Distrito 1, hay varias calles que son especialmente buenas para ir de compras, particularmente Dong Khai y Le Thanh Ton detrás del Hotel Rex. Muchas tiendas aquí venden joyas, ámbar, cerámica, antigüedades, muebles, seda y prendas de vestir. Los puestos a lo largo de la calle Le Loi, entre el mercado Ben Thanh y el hotel New World, venden todo tipo de excedentes de guerra y artículos de ferretería.
Los artículos lacados fabricados aquí son prácticamente los mejores del mundo y siguen siendo una auténtica ganga. Decenas de tiendas alrededor del Distrito 1 venden cajas, bandejas, accesorios de escritorio, jarrones y otros artículos lacados. Las cajas y cuencos de palisandro son especialmente bonitos. Estos son regalos maravillosos.
Si a tus amigos en casa les encanta la basura turística de mal gusto, ¡estás de suerte! Encontrará una asombrosa variedad de helicópteros de juguete hechos con latas de Coca Cola, Zippos y encendedores falsos hechos con munición hueca M-16 y camisetas de Good Morning Vietnam.
Los sastres de HCMC recuerdan a los de Hong Kong antes de los años setenta. Las camisas hechas a medida suelen tardar de tres a cuatro días y cuestan entre siete y diez dólares, sin incluir la tela.
Si eres amante del café, compra lo suficiente para llenar esos rincones vacíos de tu equipaje. Los cafés vietnamitas se encuentran entre los mejores del mundo y son muy económicos. Debido a que los saigonitas beben tanto, los frijoles que se exhiben en decenas de tiendas alrededor del Distrito 1 son siempre bastante frescos. Los frijoles enteros sellados en una bolsa de plástico durarán bastante bien hasta su regreso y serán un recuerdo duradero de su visita a la ciudad de Ho Chi Minh.