Autrefois chèrement appelée Diamant de l'Extrême-Orient, avec un niveau de luxe dépassant celui de Hong Kong ou de Bangkok, Hô Chi Minh-Ville est aujourd'hui la ville la plus peuplée du Vietnam. Les gratte-ciel de bureaux modernes, au milieu des pagodes de style oriental et des stands de nourriture le long de la rue, créent une zone urbaine dynamique dans un sens très particulier. Ce n’est pas étrangement bien rangé comme à Singapour, et les crises urbaines ne sont pas non plus omniprésentes comme en Inde.
L’architecture et le style de vie de Hô Chi Minh-Ville sont la réconciliation entre les influences américaines et chinoises, avec de nombreux points de modernité sans perdre les traits vietnamiens et autant historiques que modernes.
Le Palais de la Réunification est définitivement l'endroit à visiter, pour son importance et ses archives sur la guerre du Vietnam. Si ce bâtiment ne vous impressionne toujours pas assez, rassurez-vous : les musées ne manquent pas et les droits d'entrée sont généralement bas. Parmi les plus recommandés figurent : le musée de Ho Chi Minh, le musée de la Révolution et le musée de l’histoire du Vietnam.
Si vous en avez assez de parler du passé et souhaitez en savoir plus sur le présent, le District 1 est peut-être le meilleur moyen de découvrir une économie dynamique et en plein essor. Les rues et les boulevards sont bordés de grands arbres à feuilles persistantes et vous pouvez facilement vous y promener avec une carte. Ici et là, vous verrez des hommes marcher et habillés comme ceux de Wall Street, au milieu de femmes portant des chapeaux coniques et vendant des boissons dans la rue. Quelques sites remarquables que vous apercevrez en chemin sont le bureau de poste de la ville, l'église Notre-Dame et le marché Ben Thanh.
Cela pourrait être un soulagement pour certains de savoir que Hô Chi Minh-Ville est également considérée comme le meilleur endroit du Vietnam pour se divertir. Les trois principaux parcs d'attractions : Dam Sen, Suoi Tien et Dai Nam sont les trois complexes avec zoos, décors, jeux aquatiques et non aquatiques – bien équipés pour un voyage en famille. Il n'y a pas de Disneyland au Vietnam mais ces complexes font leur travail : ils remplacent les contes de fées d'Andersen par les contes populaires en vietnamien. Vous jouez et vous amusez tout en découvrant une culture et une tradition différentes.
Si Hô Chi Minh a des atouts pour vaincre sa rivalité avec Hanoï, c'est bien sa vie nocturne colorée. Les bars sont ouverts tard et varient en style. En plus de cela, Hô Chi Minh possède de nombreux salons de thé qui accueillent des concerts d'artistes vietnamiens et internationaux. Pour changer, vous pouvez aussi passer une nuit ou deux sur place, sauter dans l'un des stands de nourriture de rue, commander une boisson et des cacahuètes grillées et discuter jusqu'à minuit (plus d'idées pour passer votre nuit à Ho Chi Minh Ville).
— Plus — rédigé et soumis par notre visiteur, Douglas Thompson
Tournant le dos à une vaste plaine qui s'étend à l'ouest du Cambodge et avec le riche delta du Mékong à ses pieds, Hô Chi Minh-Ville se dresse royalement sur un méandre géant de la rivière Sài Gon.
Avec une population de près de sept millions d’habitants, Hô Chi Minh-Ville est la ville la plus grande et la plus passionnante du Vietnam. Alors que Hanoï est le centre du gouvernement, Hô Chi Minh-Ville est le cœur économique du pays, et l’argent est une préoccupation pour tout le monde ici (voir notre blog sur Hanoï ou Hô Chi Minh-Ville). Les chauffeurs de taxi peuvent réciter les dernières réglementations en matière de coentreprises, et même les fabricants de chemises restent en contact avec leurs clients étrangers par e-mail. Le temps est précieux et les gens sont pressés, même si les conversations prennent souvent le ton d’une petite ville lorsque les boulangers et les banquiers comparent leurs informations « privilégiées » sur les terrasses des cafés.
Bien avant que la circulation n’engorge le centre-ville, Saigon était déjà surnommée le « Paris de l’Asie » pour ses larges boulevards bordés d’arbres majestueux et ses magnifiques villas françaises. L'espace d'un instant, vous pourriez vous laisser berner par les odeurs de café et de pain cuit, et par les vieilles Renault qui klaxonnent aux ronds-points.
La meilleure façon de visiter Hô Chi Minh-Ville est à pied. La plupart des principaux sites touristiques se trouvent dans le district 1, qui est assez compact et facile à manœuvrer. Les taxis sont tous dotés de compteurs et très bon marché. Vous pouvez traverser la ville pour environ 2 ou 3 dollars. Les Xe om (les taxis-motos, prononcés « see ohm ») sont encore moins chers. Les cyclos (cyclo-pousse, prononcé « see-klos ») ne transportent qu'un seul passager à la fois. Ils sont lents et quelque peu inconfortables, mais constituent une manière plus charmante et plus intime de découvrir le rythme de la ville moderne d'Hô Chi Minh. Malheureusement, ils sont progressivement évincés du centre de Saigon par la circulation.
Visas
La plupart des nationalités ont besoin d'un visa pour visiter Hô Chi Minh-Ville, lisez la section visa pour plus d'informations. Une alternative de plus en plus populaire consiste à obtenir un visa à l'arrivée, ce qui est pratique pour ceux qui vivent loin d'une ambassade ou n'ont pas le temps d'envoyer leur passeport par la poste.
À manger
Saigon n’est pas un endroit où vous aurez facilement faim, quel que soit votre budget.
Une surabondance d'hommes d'affaires étrangers possédant des comptes de dépenses a créé de nombreux restaurants élégants, quoique trop chers. Vous trouverez de tout ici, des enchiladas aux dim sum, même si je ne peux pas imaginer pourquoi quiconque, à l'exception des expatriés en phase terminale, s'en soucierait. Beaucoup de ces endroits sont prétentieux et n'offrent que de la nourriture passable.
La plupart des restaurants vietnamiens destinés au monde des affaires sont plutôt occidentalisés. Si vous insistez pour une nappe blanche et impeccable, le meilleur d'entre eux est Blue Ginger, installé dans un ancien club de journalistes au 37 Nam Ky Khai Nghia. La Viet Nam House située à l'étage, au 4, rue Nguyen Thiep, appartient au même propriétaire. Les deux sont magnifiquement décorés. Vous pouvez vous attendre à un service fabuleux et à de la musique live.
Lemon Grass, au 93-95 Dong Khai Street, est un peu plus modeste et détendu, mais reste assez bon. La plupart des soirs, un quatuor à cordes divertit les convives.
Mais pour ceux qui veulent profiter de la vraie cuisine vietnamienne et de la vie contemporaine à Saigon, oubliez tous les restaurants touristiques avec leurs draps blancs et leurs prix gonflés, et dînez plutôt là où les Vietnamiens vont. . Grâce à la nourriture bon marché et au whisky local, tout le monde fait la fête à Saigon tous les soirs.
Ne quittez pas Hô Chi Minh-Ville sans essayer l'un des lieux de banh xeo (crêpes) de la rue Dinh Cong Trang, l'une des expériences culinaires les plus insolites de la ville. À environ un pâté de maisons de cette petite ruelle, vous trouverez des centaines de personnes mangeant dehors autour d'une cuisine en plein air. Bien que vous puissiez recevoir un menu comprenant une variété de banh xeo et d’autres spécialités, il est tout aussi facile de regarder ce que les autres mangent et de le souligner. À l'exception de quelques plats de fruits de mer, la nourriture est très bon marché. Continuez simplement à commander un plat à la fois jusqu'à ce que vous en ayez assez.
Le petit Phu Xuan, somptueusement décoré, propose les spécialités culinaires traditionnelles de Hué, l'équivalent vietnamien de la cuisine de la cour impériale. Contrairement à la plupart des Saigon, les saveurs sont riches et subtiles et les plats sont joliment présentés. Bien qu'un peu plus cher que la cuisine de rue, Phu Xuan est un endroit merveilleux et relaxant pour un dîner romantique ou une petite fête. Dans le district 3 au 128 Dinh Tien Hoang.
Une dernière curiosité culinaire est le Binh Soup Shop au 7 Ly Chinh Thang, dans le district 3. Avant que les chars nord-vietnamiens ne descendent dans les rues en 1975, les infiltrés du Viet Kong utilisaient ce petit restaurant comme quartier général secret. Tout en servant des portions de soupe aux nouilles à des milliers de Vietnamiens et d'Américains sans méfiance, les cuisiniers et les serveurs ont comploté le sabotage et, finalement, la chute de Saigon.
Les principaux sites touristiques de Saïgon
Vous serez peut-être surpris de savoir combien de touristes placent l'ancienne ambassade américaine en tête de leur liste de choses à voir à Hô Chi Minh-Ville. Si vous en faites partie, résistez à la tentation et dirigez-vous d’abord vers le musée d’histoire situé près de l’entrée du zoo. Cet endroit sans prétention et moisi, avec ses vitrines crasseuses, abrite une formidable collection d’objets provenant des deux mille ans d’histoire du Vietnam. Même une très brève visite aidera à placer beaucoup d'autres choses que vous verrez lors de votre visite de Saigon dans une sorte de perspective historique. Le musée possède également un théâtre de marionnettes sur l'eau et l'une des boutiques de cadeaux les mieux approvisionnées et les plus abordables de la ville.
Depuis le musée, descendez le boulevard Le Duan en direction du Palais de la Réunification, l'ancien palais présidentiel occupé pendant neuf ans par Nguyen Van Thieu. Les touristes s’arrêtent devant la porte d’entrée pour prendre des photos par milliers, mais peu s’aventurent à l’intérieur. Vous pourriez vous retrouver pratiquement seul et errer d’étage en étage comme si les lieux vous appartenaient. Des cartes encore accrochées dans les salles souterraines des opérations militaires rappellent aux visiteurs à quel point « l’ennemi » était proche. Au dernier étage, vous vous retrouverez dans une salle de fête avec une scène et une immense véranda. Ci-dessous, de somptueuses salles de réception et un bureau, une salle de jeux et une salle de cinéma privée sont autant de rappels indulgents et de mauvais goût de la raison pour laquelle notre équipe a perdu.
À seulement quelques pâtés de maisons, le nouveau consulat américain se trouve sur le site de l'ancienne ambassade américaine. Avant qu'il ne soit démoli, il était facile d'imaginer l'hélicoptère retirant quelques chanceux du toit, tandis que des milliers de personnes se battaient et criaient à l'extérieur de la clôture. Le bâtiment est devenu une cicatrice et a heureusement été démoli.
Le marché Ben Thanh devrait être votre prochain arrêt. Ici, vous trouverez pratiquement tous les produits de base imaginables, à l’exception des automobiles et de l’immobilier. Si le consumérisme offre un aperçu intime de la façon dont les gens vivent, flâner parmi les minuscules étals bondés vous donnera un aperçu unique de la vie vietnamienne moderne. L'aire de restauration propose ici des spécialités locales délicieuses et très savoureuses. Des produits, des fleurs et des viandes sont vendus sur les trottoirs entourant le bâtiment.
Une visite à Cho Lon, le quartier chinois de Hô Chi Minh-Ville, peut prendre un après-midi, voire une journée entière. Comme les quartiers chinois de San Francisco, Londres, New York et Bangkok, Cho Lon est l'un des quartiers les plus anciens et les plus mystérieux de Saigon. Cho Lon signifie « grand marché » et le meilleur endroit pour commencer votre visite est l’immense marché de Binh Tay. Même s'il risque d'être chaud et bondé, prenez votre temps ici. La variété des produits proposés ici est absolument étonnante et vous donnera un aperçu étrange de la vie vietnamienne moderne. Une négociation amicale devrait vous faire économiser de 20 à 40 %.
Bien qu'il existe de nombreuses belles pagodes à Hô Chi Minh-Ville, l'une des plus intéressantes est la pagode Nghia An Hoi Quan sur Nguyen Trai. C'est certainement l'un des plus richement décorés. D’énormes spirales d’encens pendent du plafond, ressemblant à de grands squelettes d’arbres de Noël. Restez tranquillement le long du mur ombragé à l’intérieur pendant quelques minutes pour observer les visiteurs qui viennent pour une prière rapide.
Si vous disposez d'un après-midi ou deux pour échapper au rythme frénétique d'Hô Chi MInh-Ville, plusieurs endroits à proximité constituent des excursions d'une journée intéressantes. En vue de Saigon Gòn, les tunnels de Cu Chi font partie d'un vaste réseau de passages souterrains qui s'étend jusqu'au Cambodge. Construits par le Viet Cong, les tunnels ont joué un rôle stratégique dans la victoire des communistes. Étant donné que le vaste réseau comprenait des hôpitaux, des cuisines, des dortoirs, des usines d’armes et même des salles de classe, des milliers de guérilleros pouvaient se déplacer avec leurs armes sans être détectés sur de grandes distances. Une partie des tunnels est ouverte aux visiteurs. Si vous êtes suffisamment petit, vous pouvez essayer de vous faufiler dans certains passages étroits. Un autre système de tunnels à Ben Duoc a été construit uniquement pour que les touristes puissent y ramper. Si cela ne suffit pas à la nostalgie de la guerre, vous pouvez même tirer avec diverses armes automatiques.
Une autre excursion d'une journée fascinante est à Tay Ninh, le centre de la religion Cao Dai, qui compte peut-être deux millions de fidèles au Vietnam. Le Cao Dai est une invention des années 1920 qui a tiré le meilleur du catholocisme et des grandes religions asiatiques, ainsi qu’une touche d’Hollywood. (La secte a accordé la sainteté à Victor Hugo et Winston Churchill, entre autres.) La visite de la cathédrale ostentatoire mais à couper le souffle est le point culminant du voyage à Tay Ninh. Le service de culte de midi ouvert aux visiteurs a été comparé à une scène de Disney’s Fantasia.
Les agences de voyages de la ville proposent une visite combinée un peu précipitée de Cu Chi et du temple Cao Dai pour environ dix dollars.
Shopping
Aussi ringard que cela puisse paraître, Saigon est un paradis pour les acheteurs. De beaux objets artisanaux et des déchets touristiques délicieusement ringards sont en quantité inépuisable. Si vous aimez faire du shopping et possédez au moins des compétences de négociation élémentaires et un bon œil, votre argent vous ira très loin et vous pourrez profiter d'un divertissement de vente au détail pratiquement infini. Vos talents de négociateur vous seront utiles partout, sauf dans les grands magasins touristiques. D’une manière générale, tout ce qui n’est pas marqué d’une étiquette de prix peut être obtenu pour environ les deux tiers du prix initialement indiqué.
Bien qu'il y ait de belles boutiques dans tout le district 1, il existe plusieurs rues particulièrement propices au shopping, notamment Dong Khai et Le Thanh Ton derrière l'hôtel Rex. De nombreux magasins vendent ici des bijoux, de l'ambre, des céramiques, des antiquités, des meubles, de la soie et des vêtements. Les étals de la rue Le Loi, entre le marché Ben Thanh et l'hôtel New World, vendent toutes sortes de surplus de guerre et d'articles de quincaillerie.
Les laques fabriquées ici sont pratiquement les meilleures au monde et restent une véritable aubaine. De nombreux magasins autour du District 1 vendent des boîtes, des plateaux, des accessoires de bureau, des vases et d'autres articles en laque. Les boîtes et bols en palissandre sont particulièrement jolis. Ceux-ci font de merveilleux cadeaux.
Si vos amis à la maison adorent les conneries touristiques ringardes, vous avez de la chance ! Vous trouverez une gamme étonnante d'hélicoptères jouets fabriqués à partir de canettes de Coca Cola, de faux Zippos et de briquets fabriqués à partir de munitions creuses M-16, ainsi que des T-shirts Good Morning Vietnam.
Les tailleurs de HCMV rappellent ceux de Hong Kong avant les années 70. Les chemises sur mesure prennent généralement trois à quatre jours et coûtent sept à dix dollars, sans compter le tissu.
Si vous êtes amateur de café, achetez-en suffisamment pour remplir les coins vides de vos bagages. Les cafés vietnamiens sont parmi les meilleurs au monde et très bon marché. Parce que les Saigonites en boivent beaucoup, les grains exposés dans de nombreux magasins du District 1 sont toujours assez frais. Les haricots entiers scellés dans un sac en plastique se conserveront très bien jusqu'à votre retour et constitueront un souvenir persistant de votre visite à Hô Chi Minh-Ville.