Quiconque a déjà visité Hanoï vous dira probablement que c'est peut-être la plus belle ville de toute l'Asie : les gens s'y sont installés le long du fleuve Rouge depuis mille ans.
Niché le long de boulevards boisés parmi les deux douzaines de lacs de la ville, vous trouverez des souvenirs architecturaux laissés par tous ceux qui ont conquis cette grande vallée, depuis les Chinois arrivés au cours du dernier millénaire jusqu'aux Français chassés au cours de notre siècle.
Arriver à Hanoï
Le trajet vers la ville depuis l'aéroport de Noi Bai dure environ une heure et offre des aperçus poignants de la vie vietnamienne moderne : des agriculteurs s'occupant de leurs champs, de grandes rivières, des autoroutes modernes qui se transforment brusquement en routes cahoteuses. La route est particulièrement époustouflante au crépuscule, lorsque les routes se remplissent de vélos et que tout prend les mêmes couleurs profondes que les peintures modernes que vous voyez dans les galeries de Hanoï. D'une manière ou d'une autre, le soleil couchant semble énorme ici alors qu'il plonge dans les champs de maïs à l'horizon.
Aux abords de la ville, la route se dissout dans un dédale de ruelles sinueuses, étroites et boisées. Vous êtes entouré d'artisans en bordure de route, de boutiques et de tavernes, puis de villas gracieuses et de navetteurs à vélo, cyclos et moto. Les bâtiments modernes surgissent de nulle part, paraissant si déplacés qu’il faut se demander s’ils sont tombés du ciel et sont simplement laissés là où ils se sont arrêtés. Pendant qu’on se dit que rien d’aussi grotesque que Hanoï ne peut être aussi beau, on ne peut s’empêcher d’être ébloui.
Se déplacer
Les taxis avec compteur et les voitures de location sont faciles à trouver à Hanoï. Si vous prévoyez une visite prolongée, vous pourriez envisager de louer un vélo ou une moto.
L’extrémité nord du lac Hoan Kiem est le « point zéro » de Hanoï. Pratiquement tous les hôtels économiques, boutiques touristiques et cafés destinés aux visiteurs de la ville se trouvent ici. C’est non seulement la partie la plus ancienne de la ville, mais aussi la plus animée et la plus intéressante. Chaque rue est sinueuse, intime et ombragée. La nuit, les lumières des devantures des magasins maintiennent les rues éclairées et animées.
Selon le guide que vous lisez, ce quartier de Hanoï est appelé « vieux quartier », « quartier antique » et « 36 rues ». Elle est coincée entre la rive nord du lac Hoan Kiem, les murs de l'ancienne Citadelle et les levées qui protègent la ville du fleuve Rouge. Les 36 petites rues du quartier portent chacune le nom d'un produit autrefois vendu par tous les commerces de cette rue. Les rues ici portent le nom des médicaments, des bijoux, des éventails, du cuivre, du crin de cheval, du poulet et même des cercueils qui y étaient autrefois vendus. Cela explique pourquoi les noms de certaines des rues les plus longues changent inexplicablement après un ou deux pâtés de maisons. Au cours de votre exploration, vous rencontrerez toujours des blocs entiers de ferblantiers, de tailleurs, de marchands d'articles en papier et de fabricants de laques.
Dans le quartier antique, le moyen de transport le plus attrayant pour ceux qui ne souhaitent pas parcourir les « 36 rues » à pied est le cyclo. Ils sont souvent conduits par des hommes portant des casques coloniaux vert pois qui les font ressembler à des soldats. Réglez le tarif à l'avance (un dollar ou moins pour un aller simple). La plupart des chauffeurs vous proposeront également un tarif horaire et vous conduiront à tous les lieux culturels et historiques obligatoires.
Touristique
Hanoi est très compacte et les endroits les plus intéressants pour les touristes sont tous relativement proches les uns des autres, ce qui permet de profiter facilement des meilleurs quartiers de la ville à pied ou en cyclo. Vous pourriez probablement explorer le quartier antique et visiter tous les lieux ci-dessous en une seule journée, mais pourquoi se précipiter ?
La visite touristique dès votre première matinée à Hanoï devrait commencer par une visite au mausolée de Hô Chi Minh, sans aucun doute le site le plus visité de la ville et l’un des lieux les plus vénérés du Vietnam. Le trajet en cyclo depuis le lac Hoan Kiem ne prend que cinq minutes environ. Le mausolée est ouvert uniquement le matin, de 7h30 à 10h30 en été et de 8h00 à 11h00 en hiver. Il y a souvent beaucoup de monde, alors arrivez tôt.
Cet imposant sanctuaire a été construit en bordure de la place Ba Dinh, lieu où Ho Chi Minh a remis la Déclaration d'indépendance de la République du Viet Nam à un demi-million de ses compatriotes en 1945, après la capitulation des Japonais. L’édifice anguleux de granit gris se dresse austère et seul sur l’horizon. La rue et la place sont généralement si abandonnées que l'ensemble est extrêmement majestueux, comme une version miniature de la place Tiananmen.
En sortant sur le côté du bâtiment, cherchez l'ancien palais du gouverneur jaune orné, qui fait également face à la place Ba Dinh. Bien qu’elle ne soit pas ouverte au public, elle présente un contraste poignant avec la maison sur pilotis de Hô Chi Minh, située au bord d’un petit lac dans le parc boisé situé derrière. Il a vécu et travaillé ici dans une incroyable simplicité de 1958 à 1969. Construite en teck, la petite maison est un joyau architectural et nombre de ses objets personnels sont encore exposés.
La pagode au pilier unique se trouve à environ 50 mètres. Cette petite curiosité architecturale doit son nom au fait que le sanctuaire repose sur un seul piédestal massif. L'original a été construit par l'empereur Ly Thai To, inspiré par un rêve.
Le musée de Hô Chi Minh est probablement la réalisation architecturale contemporaine la plus importante du Vietnam. Ouvertes au public en 1990 pour commémorer le centenaire de Ho, les expositions ressemblent à un immense album relatant ses premières années plutôt éphémères. Des guides sont disponibles.
On ne peut s'empêcher d'être submergé par la sérénité de Van Mieu (Temple de la Littérature) et de Quoc Tu Giam (Université Nationale) dès le moment où l'on franchit ses imposantes portes. Ensemble, ils forment l’un des plus beaux endroits d’Asie. Cachées de la métropole bourdonnante, derrière de hauts murs de pierre et des frangipaniers centenaires se trouvent certaines des structures religieuses et des trésors historiques les plus magnifiques du Vietnam. De grands bassins remplis de noms d'ours lotus en fleurs comme « Puits de clarté céleste ». Datant de 1076, c’était cette partie du centre d’apprentissage le plus prestigieux d’Asie pour les aristocrates et les enfants des mandarins. Le point central du site est le sanctuaire dédié à Confucius, qui regorge de reliquaires chinois élaborés. Des spectacles de musique folklorique traditionnelle donnés par des femmes costumées ont lieu pendant les heures publiques.
On peut visiter les attractions de Hanoï en les découvrant par soi-même (lisez notre itinéraire suggéré pour une visite à pied) ou avec une visite guidée de la ville de Hanoï pré-réservée.
Lac Hoan Kiem
Bien qu'il ne soit pas situé au centre géographique, après l'expansion de Hanoï en une zone métropolitaine majeure en 2009, le petit lac Hoan Kiem reste le cœur même de la vie à Hanoï. Selon une légende du XVe siècle, une tortue géante aurait offert à l'empereur Le Loi une épée magique pour vaincre les envahisseurs chinois. Conformément à leur pacte, l'Empereur rendit l'épée à la tortue après une glorieuse victoire au combat. Ainsi, le lac fut nommé Hoan Kiem, ou « épée restaurée ».
Le lac lui-même est comme un être vivant avec une personnalité qui change continuellement avec l'heure et la saison. Certains de vos souvenirs les plus marquants de Hanoi pourraient provenir des promenades de 45 minutes que vous faites autour de Hoan Kiem au lever du soleil, à midi et à nouveau après la tombée de la nuit.
Peu après l'aube, des centaines de personnes font leur exercice quotidien sur le sentier qui fait le tour du lac. Si vous arrivez vers six heures, vous verrez une douzaine de parties de badminton, des dizaines de personnes âgées pratiquant le Tai Chi et de nombreux jeunes hommes torse nu faisant du jogging ou des étirements.
Pendant la journée, le lac appartient aux touristes et aux employés des bureaux gouvernementaux environnants. Des bus touristiques et des taxis se garent à l'extrémité nord du lac, près des portes et de la passerelle qui mènent à la pagode Ngoc Son. Des dizaines de jeunes y vendent des cartes postales, des cartes et des livres de poche. D'autres cirent des chaussures ou proposent de commémorer votre visite avec des photos prises avec des appareils photo 35 mm datant sûrement de la guerre. Bien que persistants, ils sont rarement grossiers. Beaucoup parlent un anglais merveilleux et valent la peine d’avoir une conversation avec eux.
Temple Ngoc Son
La pagode Ngoc Son se trouve sur un îlot à l’extrémité nord du lac. Les structures les plus anciennes du complexe remontent à 1225, bien que la plupart de ce que vous voyez ait été construit ou reconstruit au XIXe siècle. En plus des deux sanctuaires confucianistes magnifiquement ornés dédiés à divers humains morts depuis longtemps, une énorme tortue en peluche (qui n'a très certainement jamais nagé dans ce lac) réside dans une vitrine en verre. L'endroit est charmant, non seulement pour son architecture ostentatoire, mais aussi pour les gens intéressants qui s'y réfugient pour fuir la ville. Votre appareil photo peut capturer des vieillards jouant aux dames dans le Pavillon des Stèles, quelqu'un pêchant tranquillement parmi les saules qui cachent pratiquement l'île, un couple posant pour leur photo de mariage avec la Pagode de la Tortue en arrière-plan, ou les jeunes photographes qui se rassemblent toujours sur le pont de bois rouge.
Pratiquement en face du pont se trouve le théâtre de marionnettes sur l'eau. Des scènes de la tradition et de l'histoire vietnamiennes (y compris des batailles anciennes) sont minutieusement interprétées par des marionnettes laquées colorées dans un étang intérieur, accompagnées de musique folklorique traditionnelle vietnamienne. Cela semble terriblement ringard, mais rater cette attraction de Hanoï, c'est comme aller à Paris et éviter la Tour Eiffel. Les billets pour les représentations en soirée sont bon marché et se vendent tôt dans la journée. Évitez les sièges les plus proches de l’eau, sinon vous pourriez vous faire éclabousser.
Le vieux quartier
Certaines des 36 rues qui composent le quartier antique n'offrent encore qu'un seul produit. L'un des meilleurs est Hang Quat, où les magasins vendent une incroyable gamme de bougeoirs en bois laqué, de bols, de cadres, de sanctuaires religieux et d'objets décoratifs. Pratiquement chaque objet est peint dans une combinaison de rouge, blanc et or. Beaucoup de choses sont élaborées au point d’être criardes. Puisque les prix sont incroyablement bas, achetez ce que vous pouvez. Comme l’art populaire d’autres pays en développement, ces objets artisanaux typiquement nord-vietnamiens commenceront à disparaître avec la génération actuelle d’artisans qui les créent. Les étagères des magasins d'Hô Chi Minh-Ville sont déjà remplies de schlock fabriqué en usine. Malheureusement, cela arrivera bientôt à Hanoï.
La soie vietnamienne est parmi les plus belles au monde. Hang Gai (rue du fil) abrite depuis des siècles certaines des meilleures boutiques de soie de Hanoï.
Culture de Hanoï
Les Hanoïens sont un peuple fier ; ils sont fiers de leur cuisine, de leurs étiquettes, de leur riche tradition et de leur propre amour pour la ville, non seulement auprès des touristes internationaux mais aussi auprès des habitants des autres provinces du Vietnam. La nourriture de Hanoï fait partie des choses que vous devriez essayer avant de partir dans un autre monde. (lisez notre top 5 des plats incontournables à Hanoi).
En plus de cela, Hanoï regorge de musées, de monuments, de cafés, de restaurants, de discothèques, de magasins d'artisanat et de presque tout ce qui rend votre séjour à la fois pratique et divertissant. La plupart des voyageurs passent environ 2 à 5 jours pour visiter la ville, mais si vous tombez amoureux de Hanoï, vous pouvez toujours rester plus longtemps !